L’héritage des Soeurs de la Providence

Judith Desmarais, Soeurs de la Providence, Canada

L’héritage spirituel des Soeurs de la Providence, communauté fondée à Montréal, Canada, se vit dans neuf pays du monde. Cet héritage, qui synthétise l’attention providentielle de Dieu et l’amour compatissant de Marie, nous a été légué par notre fondatrice, Emilie Gamelin, une femme profondément enracinée dans une mission qu’elle vivait autant dans son milieu immédiat qu’à l’extérieur.

Emilie Gamelin a appris très tôt dans la vie à s’occuper des pauvres. Lorsqu’elle était jeune femme, et plus tard au cours de sa brève expérience comme épouse et comme mère, elle a pu, avec son époux, qui vivait des valeurs semblables aux siennes, pratiquer le partage en abondance avec les  ombreuses personnes dans le besoin qui l’entouraient à son époque.

Suite au décès de son époux et de ses trois jeunes enfants, Emilie a puisé force et consolation en  Marie, Mère des Douleurs, au pied de la croix. Elle a épongé ses larmes en se tournant résolument vers les nécessiteux, en se dévouant pour les femmes âgées, pour les personnes appauvries, pour les malades mentaux,pour les handicapés, pour les victimes du choléra et du typhus, pour les prisonniers et pour les personnes atteintes de surdité. Dieu l’a amenée à devenir “la providence” des gens de Montréal, ville dont les problèmes sociaux grandissaient de pair avec sa population.

Au bout de quinze ans au cours desquels Emilie s’est dépensée en tant que femme laïque, avec l’aide d’autres personnes qui se sont unies à ses oeuvres charitables, l’évêque de Montréal a fondé une  congrégation religieuse dans le but d’assurer la permanence des oeuvres déjà mises sur pied. Quelques années à peine ont suffi aux soeurs pour s’implanter au Chili et dans l’Ouest de l’Amérique du Nord. Dans les années 1960 et 1970, des missions ont été fondées en Argentine, au Cameroun, en Haïti et en Egypte. Vers la toute fin du 20e siècle, l’oeuvre s’est propagée aux Philippines et au Salvador.

Appelées à devenir les associées de Dieu

A l’instar d’autres chrétiens, les Soeurs de la Providence suivent les pas d’Emilie; elles disent oui à Dieu qui les appelle à préparer son règne dans le monde, et leur confie la mission spécifique de faire connaître la Providence de Dieu et de vivre la compassion de Marie, Mère des Dou leurs. Nous luttons pour vivre et pour servir de différentes manières en solidarité avec d’autres, parce que l’amour du Christ nous presse à le faire. Nous oeuvrons au sein de la communauté chrétienne mais également dans la collectivité en général, au milieu d’une réalité culturelle diverse, dotée d’une conscience mondiale.

Nous collaborons à des ministères qui touchent:

1. L’hébergement et les services sociaux: des femmes et des enfants qui ont un urgent besoin d’un abri sûr; des femmes qui ont besoin de soutien dans différentes situations de vie; des gens âgés et handicapés; des personnes qui doivent recevoir des soins infirmiers à la maison; des victimes d’abus de drogues; des étudiants et des gens âgés vivant en dépendance partielle; des jeunes enfants qui ne résident pas ou ne peuvent résider avec leurs parents; des comptoirs pour les pauvres; soupes populaires.

2. Soins de santé: services hospitaliers internes et externes; cliniques de jour pour gens âgés; préparation et participation aux soins à domicile; services de pastorale et d’aide spirituelle; assistance aux mourants; soutien aux sidéens; service clinique dans les secteurs défavorisés;

3. Education: du jardin d’enfance à l’universitaire; enseigner une langue seconde aux immigrants et réfugiés et leur offrir un soutien pertinent;

4. Services diocésains/paroissiaux et pastoraux: formation en leadership; préparation aux sacrements pour tous les âges; visites à domicile; services reliés à l’aumônerie des prisons;  implication dans les communautés de base, spécialement aux Philippines et au Salvador; accompagnement des personnes; direction spirituelle et retraites.

Nous sommes donc appelées à marcher avec Dieu et à devenir ses associées, en vivant cette parole qu’Emilie nous a laissée: “Je prie pour que vous puissiez toujours aimer les pauvres, et pour que la paix et l’unité soient toujours avec vous”.

SOURCE UMOFC Newsletter août 2000