Un livre en peau de femme

 

Les administrateurs de la bibliothèque de l’université ont confirmé, tests à l’appui, que la reliure d’un ouvrage du XIXe siècle était d’origine humaine.

Morbide lecture. L’université de Harvard a retrouvé un livre du XIX^e siècle relié en peau de femme. Un post de blog de la prestigieuse bibliothèque publié mercredi retrace l’histoire de l’ouvrage. Des chercheurs et administrateurs du campus ont utilisé différents tests pour vérifier la nature de cette reliure et leur conclusion est sans appel : « Il y a 99% de chances pour qu’elle soit d’origine humaine. »

Le livre en question ? Des destinées de l’âme , d’Arsène Houssaye, un auteur français des années 1800 aussi connu sous le pseudonyme d’Alfred Mousse. Ces analyses ont été menées pour confirmer ou infirmer une note manuscrite retrouvée à l’intérieur du livre. Rédigée par son ex-propriétaire, le docteur Ludovic Boulland (1839-1932), elle mentionnait l’origine de la reliure : « Un livre sur l’Ame humaine méritait bien qu’on lui donne un vêtement humain : aussi lui avais-je réservé depuis longtemps ce morceau de peau humaine pris sur le dos d’une femme. »

Il ne s’agit pas d’une situation unique, loin de là : « De nombreux cas similaires ont été observés au XIX^e siècle, où les corps de criminels condamnés à mort étaient donnés à la science, et leur peau donnée aux tanneurs et aux relieurs de livres », précise la bibliothèque de Harvard.

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